Μεταναστευτικό είδος που εμφανίζεται στην Κύπρο την άνοιξη (μέσα Μαρτίου μέχρι Απρίλιο) και το φθινόπωρο (από Σεπτέμβριο μέχρι Οκτώβριο). Μικρός αριθμός ατόμων αυτού του είδους διαχειμάζει περιστασιακά στην Κύπρο, ενώ κάποια ενδεχομένως και να αναπαράγονται στο νησί. Διαχειμάζει στην υποσαχάρια Αφρική, σε μία λωρίδα κάτω από τη Σαχάρα από τα ανατολικά μέχρι τα δυτικά, στην Ινδική χερσόνησο και στη ΝΑ Ασία και μεταναστεύει – αναπαράγεται στην Ευρώπη μέχρι την ανατολική και ΝΑ Ασία σε μία πλατιά λωρίδα κατά μήκος της κεντρικής Ασιατικής ηπείρου.

Ανήκει στην οικογένεια των Δρυοκολαπτών, αλλά σε αντίθεση με τα άλλα είδη της οικογένειας δεν ανοίγει δικές του τρύπες σε δέντρα αλλά χρησιμοποιεί έτοιμες που βρίσκει από άλλα είδη. Επίσης, δεν σκαρφαλώνει κάθετα σε δέντρα (κορμούς) αλλά κάθεται οριζόντια πάνω στα κλαδιά. Τρέφεται κυρίως με μυρμήγκια. Το Θερκοπούλλι είναι μικρό σε μέγεθος, λίγο μεγαλύτερο από το σπουργίτη, με σχετικά μακριά ουρά.

Ο χρωματισμός του είναι πιτσιλωτός καφέ με λίγο γκρίζο στην πλάτη, έχει μπεζ-ραβδωτό λαιμό και λευκωπή επίσης ραβδωτή κοιλιά. Το χρώμα του εξασφαλίζει καλή κάλυψη όταν κάθεται σε κλαδιά ή στο έδαφος. Το κυπριακό του όνομα «Θερκοπούλλι» προέρχεται από τον τρόπο που στριφογυρίζει το κεφάλι του βγάζοντας έξω τη γλώσσα, θυμίζοντας φίδι, που όταν πιαστεί, προσπαθεί να τρομάξει τον ‘εχθρό’ του.